撰文：The Economist

对信徒而言，开放的公共区块链为数字经济建设提供了第二次机会。构建在这些区块链上的应用程序是相互合作的，它们存储的信息对每个人都是可见的。这一事实让人们想起了早期互联网架构师的理想主义。当时，大多数用户还没有接受科技巨头提供的墙花园。在过去的一年里，随着各种区块链的应用在规模和功能上的蓬勃发展，一种新型去中心化数字经济成为可能。

也许数字经济中最重要的部分是去中心化金融 (DeFi) 应用，这些 DeFi 应用用户可以交易资产，获得贷款和存储存款。这一领域的市场份额竞争越来越激烈。最重要的是，以太坊，这个领先的 DeFi 平台，似乎失去了它几乎垄断的地位。比赛显示了 DeFi 是如何在其他新兴技术中爆发的标准战斗 (standards war) 的影响-想想20世纪 70年代的索尼 Betamax 和 VHS 视频带之争-也说明 DeFi 技术是如何以闪电般的速度进步的。

DeFi 背后的想法是，区块链-即通过加密技术分布在许多计算机上并保持安全数据库——它可以帮助取代跨国银行和技术平台等集中机构。这个新的金融体系 (DeFi) 中储存的资产价值已从 2020年初不到 10 亿美元上升到今天2000 亿美元，见下图。

上图：自2020年 以来，存储在 中DeFi 资产在应用中的增长。数据源：DeFi Llama

最近，以太坊区块链就是这些 DeFi 活动无可争议的领导者。以太坊成立于 2015 年，是一种比特币版比特币版本。相关加密货币 (即 )存储在比特币数据库中BTC) 的交易信息提供了任何时候都有的证据。相比之下，以太坊存储更多的信息，如计算机代码行。以太坊应用程序通过代码编程可以确保它将按照编写的代码运行，从而消除对中介机构的需求。但就像以太坊在比特币的基础上不断改进一样，它也被更新和更好的技术抢占了市场。Circle 是一种流行的美元稳定币 USDC 公司，其老板 Jeremy Allaire 说竞争就像计算机操作系统之间的竞争。

目前的区块链技术既笨拙又缓慢。比特币和以太坊都被称为PoW (工作量证明) 机制，计算机竞相解决数学问题来验证交易，以换取奖励。这降低了网络速度，限制了容量。比特币每秒只能处理 7 笔交易；以太坊只能处理 15 笔。当互联网繁忙时，交易要么缓慢，要么成本高 （有时两者兼有）。当以太坊在互联网上完成交易的需求很高时，支付给核实这些交易的电脑 （节点） 的交易成本会增加，结算时间也会增加。你可能需要花500美元兑换成 ETH，从一个加密钱包到另一个钱包等了几分钟。

开发人员长期以来一直试图提高以太坊的容量。事实上，其中一个方向是改变区块链的共识机制。今年晚些时候，开发者计划将以太坊转变为一种更容易扩展的机制，称为PoS (权益证明)。另一个想法是拆分区块链(通过一个称为)实现分片的过程)。这些分片将分担这些负载，以扩大容量。此外，一些开发人员也致力于研究捆绑交易的方法(例如Rollups)，要减少必须直接 (在 L1 主网) 验证的交易量。

问题是，每一次进步都伴随着成本。DeFi 的支持者称赞它的优势是它可以安全地进行交易，而且没有集中的中介机构参与。但可扩展性的提高必须与安全或分散的损失相平衡。在交易到达区块链之前，通常由集中实体集中。对于黑客来说，攻击区块链可能比攻击整个区块链更容易。以太坊开发者一直在慢慢改变它。

这种缓慢以另一种方式对该网络带来不利——推动了竞争对手的崛起。2021年初，几乎所有锁定在 DeFi 应用中的资产都在以太坊网络上。但摩根大通银行 (JPMorgan Chase) 最近的一份研究报告估计，到 2021 年底，锁定在以太坊上的 DeFi 应用中的资产份额已降至 70%。越来越多的其他网络，如 Avalanche、Binance Smart Chain、Terra 和 Solana，现在使用 PoS 运行区块链，这些区块链的基本工作与以太坊相同，但速度更快，成本更低。Avalanche 和 Solana 这两个区块链网络每秒处理数千笔交易。

美元稳定币 USDC 经验表明了这些变化。USDC 三年前在以太坊网络上推出，但此后已在包括 在内的众多竞争对手网络上推出Algorand、Hedera 和 Solana。USDC 背后的发行公司 Circle 的老板 Jeremy Allaire 说以太坊的交易受成本和速度的限制， Solana 上述交易可以处理Visa 规模交易量，结算时间约为 400 毫秒，交易成本约为便士的二十分之一。其他 DeFi 应用，如在以太坊成立的交易所 SushiSwap，也在其他几个区块链网络上推出。

摩根大通Nikolaos Panigirtzoglou 写道:风险是，因为以太坊计划中的一些变化可能至少需要一年时间(如果不是更长时间)……对 Jeremy Allaire 来说，当下的格局充满了竞争。“就像在网络领域，Windows、iOS 和 Android 有竞争，区块链平台之间也有竞争。他认为，最终的赢家将是吸引最好的开发者建立应用程序并获得网络效应的网络。

但这个操作系统的隐喻只能延伸到这一点，部分原因是开放式公共区块链的性质。任何人都可以访问他们生成的数据并查看他们的操作代码，这使得构建跨区块链网络「桥梁」或者应用程序成为可能，这也使得构建在不同区块链之间聚合信息的应用程序成为可能。一些应用程序，如分散交易所聚合器1inch，为了找到加密货币交易的最佳执行价格，已经在各个区块链上扫描了交易所；就像Polkadot和Cosmos这种多链区块链的运行模式就像是在不同的网络之间「桥梁」，使跨网络运行成为可能。

只要 DeFi 有成功的潜力，所以围绕成为 DeFi 网络选择的竞争自然会越来越激烈。然而，赢家通吃并获得对数字经济及其发展模式的全面控制的想法有一天可能会像视频带一样过时。