每个人都很熟悉十二生肖，它们如此地与中国文化和习俗紧密相连，以至于我们很难想象十二生肖是在哪个年代开始使用的，以及它是否仅限于中国。

十二生肖是什么？

十二生肖是由老鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪组成的12个动物的队列。每个动物代表一个特定的年份，人们相信一个人的年份与特定的生肖在一起，会影响他们的性格和命运。

十二生肖的起源

十二生肖起源于中国古代的一些传说。据说，神话中的十二生肖排队等待进入天堂的门，因此它们排队的先后顺序就变成了十二生肖的排列顺序。

十二生肖的起源可以追溯到黄帝时期以前，这时是按照天干地支来纪年。但在汉武帝时期，把十二生肖分别分配给对应的年份，这种纪年方式才渐渐被人们所接受。

十二生肖是中国独有的吗？

虽然十二生肖在世界其他地区不是经常使用的生肖，但是许多国家和文化都有自己的变体或类似的概念。例如，韩国、越南、日本和泰国等东亚国家也使用十二生肖。而世界上一些其他文化，例如美洲土著神话，也有使用动物来代表年份和时间的说法。

十二生肖的解说

人们普遍认为，每个生肖都代表着某种特定的个性和性格特征。例如鼠，代表着机智聪明，牛代表着稳重务实，虎代表着勇气和力量等等。桃花、天干地支、本命年、生肖等概念我们所说的“迷信”，实际上是中国传统文化的一部分。 在中国，很多人仍然相信十二生肖的影响，因此，许多人会根据他们的生肖进行行程、职业和投资决策等。

结论

在最初的十二生肖出现时，他们就被视为一种文化传统的象征。今天，十二生肖依然扮演着重要的文化和精神作用，并呈现在中国的各个方面。无论我们对其的看法如何，十二生肖都是中国文化的一部分，并仍然被广泛关注。