时间和顺序有着非常密切的关系。正如 Leslie Lamport 在 1978 年的论文《分布式系统中的时间、时钟和事件顺序》中所述：时间概念是我们思维方式的基石。它源自一个更基础的概念，即，事件的发生顺序。 由于缺少一个中心协调时间点，先、后和同时等看似直观的概念都没了参照。
换言之：如果我们不能让某个人来负责管理时间，那么我们如何确定事件发生的顺序？如果没有一个中心参照系，我们如何才能获得一个可靠的时钟？
你可能认为这个问题很容易解决，因为每个人都可以使用他们自己的时钟。但是，只有在每个人的时钟都准确无误的情况下，这个方法才有效。在一个人们有对立、有利益冲突的系统中，每个人都使用自己的时钟会是场灾难。而且，根据相对论，这一方法无法跨越空间。

来个思维实验：假设你生活在一个每个人都自己跟踪事件发生顺序的世界中，你可以怎样欺骗其他人呢？你可以假装你今天发送的一笔交易其实是昨天的，这样你今天花掉的钱就还是你自己的。由于每个去中心化系统本质上都是异步通信，上述场景不只是理论上的思维实验。消息确实会延迟，时间戳会不准确。再加上相对论效应和宇宙的天然速度限制，我们很难在没有中心化权威机构或观察者的情况下辨别事件的先后顺序。
这就是为什么以往所有关于数字现金的尝试都离不开中心化注册表。也就是说，我们必须信任某个人，才能正确决定事务的顺序。我们需要中心化参与方来充当中心化时钟。
比特币解决这一问题的方法是重新定义时间。比特币是通过区块，而非秒来度量时间的。