摘要：大明弘治八年，有两件事发生了。在印度西海岸的港口卡利卡特，一支欧洲船队上了岸，船长名叫瓦斯科·达·伽马，后来他凭借葡萄牙船队的军事实力在印度获得了“武力至上的问题调停者”称号。同一年，在北京紫禁城，明

大明弘治八年，有两件事发生了。

在印度西海岸的港口卡利卡特，一支欧洲船队上了岸，船长名叫瓦斯科·达·伽马，后来他凭借葡萄牙船队的军事实力在印度获得了“武力至上的问题调停者”称号。

同一年，在北京紫禁城，明孝宗朱祐樘每天早上起床后，习惯性地拿出一支骨质把手塞进嘴里来回摩擦自己的牙齿。如果此时你走近这位开创了“弘治中兴”的宽仁君主，你会看到他手中这支把手上方还嵌着一些又短又硬的猪鬃毛。

当一个崭新的世纪即将出现在人类的地平线上时，达·伽马发现了印度，而中国皇帝发明了牙刷。

当然，在牙刷发明之前，人类绝不是每天带着难闻的口气开始一天的生活。早在公元前3000年的时候，两河流域的苏美尔人乌尔城邦国王就已经用天然牙棒清洁牙齿了。在古希腊，人们还用动物的骨灰粉清洗口腔。而我们中国作为文明古国，在2000多年前就已经知道清洁口腔的重要性了。《史记·仓公传》就说过 "食而不漱"容易引起龋齿。《礼记》中:"鸡初鸣，咸盥嗽"就说明当时中国人已有了漱口的习惯。敦煌壁画《劳度叉头圣图》中，一名和尚，蹲在地上，左手持漱口水瓶，用右手中指揩前齿。在唐代，人们用柳枝做成刷，蘸药水揩齿。宋代，有人主张每日早晚用柳枝揩牙两次。

元朝诗人郭玉写了一首诗，诗中说道，“南洲牙刷寄头日，去垢涤烦一金值。”于是，“牙刷”这个词语在中国历史上第一次出现了。在宋辽时期的一座古墓里，我们还看到了两支骨质牙刷柄，这时候，中国人离牙刷的最终发明只差最后一步。而到了明孝宗朱祐樘时期，中国人终于用上了和今天相比外观已经非常接近的牙刷。牙刷作为中华文明的又一项新创造，在若干年后辗转传到了欧洲，并风靡那里的王公贵族。直到将近300年后，欧洲人才独立发明了牙刷，更令人惊讶的是，他们发明的牙刷竟然连材质都与中国完全相同。

1780年的一天，在伦敦有一个叫威廉·艾利斯的皮匠被捕，他的罪名是煽动骚乱。随后，他被投入了臭名昭著的新门监狱。一天清晨，他正在用小布片擦洗自己的牙齿，一个念头突然闯进了他的脑海：假如用一把小刷子来刷牙齿，是不是比用布擦牙齿更方便也更有效呢？吃晚饭时，他将一根肉骨头偷偷带回囚室，又向一个友善的看守要了一些猪鬃。这天夜里，他把骨头磨成一根细棒，在上面钻了些小孔，然后将猪鬃一束束地插进小孔，并将它们修剪整齐。就这样，欧洲的第一把牙刷在监狱里诞生了。

值得一提的是，出狱后艾利斯办了一家牙刷制造厂，并获得了巨大的市场成功。直到今天，艾利斯的工厂依然在生产牙刷。