元宇宙（Metaverse）是虚拟时空间的集合，是利用科技手段进行链接与创造的，与现实世界映射交互的虚拟世界，具备新型社会体系的数字生活空间。

元宇宙是通过数字化形态承载的与人类社会并行的平行宇宙，借由增强现实（AR）， 虚拟现实（VR） 和互联网（Internet）带来身临其境的沉浸感。可以认为元宇宙是在传统网络空间基础上，伴随多种数字技术成熟度的提升，构建形成的既映射于、又独立于现实世界的虚拟世界。

2021年12月6日，“2021年度十大网络用语”由国家语言资源监测与研究中心发布，元宇宙在列。[1]12月，《咬文嚼字》发布2021十大流行语，“元宇宙”在列。

概念来源：

Metaverse 概念源于Neal Stephenson 1992年的科幻小说《雪崩》，书中描述的Metaverse是一个脱胎于现实世界，又与现实世界平行、相互影响，并且始终在线的虚拟世界。用户以自定义的“化身”在其中进行活动。主角通过目镜设备看到元宇宙的景象，身处于电脑绘制的虚拟世界，其中灯火辉煌，数百万人在中央大街上穿行。元宇宙的主干道与世界规则由“计算机协会全球多媒体协议组织”制定，开发者需要购买土地的开发许可证，之后便可以在自己的街区布局大街小巷，建造楼宇、公园以及各种有悖现实物理法则的东西。主角的冒险故事便在这基于信息技术的虚拟世界中展开。

概念定义：

准确地说，元宇宙不是一个新的概念，它更像是一个经典概念的重生，是在扩展现实（XR）、区块链、云计算、数字孪生等新技术下的概念具化。其基本特征包括：

1.沉浸式体验，低延迟和拟真感让用户具有身临其境的感官体验；

2.虚拟化分身，现实世界的用户将在数字世界中拥有一个或多个ID身份；

3.开放式创造，用户通过终端进入数字世界，可利用海量资源展开创造活动；

4.强社交属性，现实社交关系链将在数字世界发生转移和重组；

5.稳定化系统，具有安全、稳定、有序的经济运行系统。

回归概念本质，可以认为元宇宙是在传统网络空间基础上，伴随多种数字技术成熟度的提升，构建形成的既映射于、又独立于现实世界的虚拟世界。同时，元宇宙并非一个简单的虚拟空间，而是把网络、硬件终端和用户囊括进一个永续的、广覆盖的虚拟现实系统之中，系统中既有现实世界的数字化复制物，也有虚拟世界的创造物。元宇宙的概念还与苹果、谷歌、亚马逊和微软开发的虚拟现实和增强现实技术密切相关。元宇宙可视为智能手机和移动互联网的后继技术。一般来说，技术专家们认为元世界是一个虚拟世界，在那里大量的人可以聚集在一起玩、工作和社交。例如，2021年7月，Facebook公司称自己创建的元宇宙将用于虚拟现实耳机、移动设备和游戏机。