虚拟人是以数字形式存在的，具有人的外观、特点、行为，依赖光学显示科技展示的虚拟形象。虚拟人作为元宇宙重要的赛道，能够为元宇宙带来丰富的内容和沉浸式的体验。不仅如此，虚拟人也可以作为一种NFT的形式，成为元宇宙中身份认证和确权的方式，同时，持有NFT也会获得一些激励，如：持有的NFT本身价值的上升，NFT所带来的空投活动等虚拟人赛道的兴起并非一时，经过数十年的技术积累，其应用场景在不断拓宽。

早在20世纪80年代，创作者就开始尝试打造具有人格的数字形象。但由于技术限制，当时的数字人以2D手工绘制为主，应用非常有限。而在21世纪初，CG（电脑生成动画）、动作捕捉、人声合成等技术逐步成熟，虚拟人开始快速发展，CG技术产生的数字虚拟人在电影中普遍运用。而在最近5年，得益于人工智能技术的突破，虚拟人的制作得以简化、可交互性更强，进入了发展的快车道。当前更是在建模的精细度、动作捕捉和AI交互不断提升，虚拟人已达到写实级逼真程度，且具备情感表达和沟通交流的能力。

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从创作运营与应用场景两个维度，可以将虚拟人作以下四种分类：服务型虚拟人（PGC+功能型）、虚拟偶像（PGC+IP价值）、数字化身（UGC+功能型）、创作载体（UGC+IP价值）。四种类别的虚拟人的应用上有着完全不同的发展路径，制作上共用相关技术但略有差异。其中，服务型虚拟人和数字化身对于元宇宙的意义较大。

服务型虚拟人：元宇宙中的NPC用户提供拟人化的社会服务。相较于聊天机器人、数字助理和数字人，服务型虚拟人的优势在于高精度建模与人工智能使得其能更大范围地承接社会工作。从影视到金融再到游戏，虚拟人可以承担多种服务型角色，为用户提供智能高效的人性化服务。新华社的虚拟记者、央视的虚拟手语师都属于此列，这些工作需要人的形象，成为了服务型虚拟人很好的落地场景。

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数字化身：元宇宙中用户的身份ID数字化身Avatar为元宇宙中用户身份的确认提供了工具，此时的数字化身是一个NFT，独立唯一，可在链上被确认且无法篡改。

平台化工具降低了虚拟人创建的门槛。2021年初EpicGames发布了可生成高保真角色形象的工具MetahumanCreator，基于预先制作的高品质模型，用户可以方便快捷地定制自己的虚拟人模型。该工具的定位是让小团队和个人能够快速、低门槛地生成自己所需的角色，大幅度提升美术效果，节约创作成本。英伟达也在2021年推出的Omniverse，帮助创建虚拟人。

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